El impacto del turismo en la generación de residuos y la respuesta del viajero
El crecimiento sostenido de los viajes a nivel global ha puesto en el centro de la conversación la huella ambiental que deja cada desplazamiento en los destinos receptores. De acuerdo con las investigaciones ambientales y sociales del Consejo Mundial de Viajes y Turismo, este sector contribuye con el 7,3 % de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. Junto a la huella de carbono, la gestión de los residuos sólidos, especialmente aquellos derivados del consumo rápido de bebidas y alimentos, representa uno de los retos operativos más complejos para la industria de la hospitalidad. Durante las temporadas altas de vacaciones en destinos costeros como el Mediterráneo, el Fondo Mundial para la Naturaleza ha documentado que los niveles de contaminación por plástico en el mar pueden aumentar hasta en un 40 %, evidenciando una relación directa entre la afluencia masiva de visitantes y la presión sobre los ecosistemas marinos.
Esta realidad ambiental no pasa desapercibida para quienes planean sus desplazamientos por motivos de descanso o de trabajo. La percepción del viajero ha evolucionado de manera notable en la última década, pasando de la simple contemplación del paisaje a una postura activa frente a la conservación del entorno. Los resultados de la investigación global publicada en 2025 por la plataforma Booking, que recoge la visión de miles de encuestados en 34 países y territorios, indican que para el 84 % de las personas sigue siendo importante viajar de una manera más sostenible. Además, ese mismo estudio señala que, por primera vez, el 53 % de los viajeros manifiesta ser plenamente consciente del impacto directo que tiene el turismo tanto en las comunidades locales como en el medio ambiente.
El turista contemporáneo no tiene el control sobre la infraestructura de reciclaje o los sistemas de acueducto del destino que visita, por lo que traslada esa responsabilidad a los establecimientos que contrata. Una encuesta realizada por la firma Ipsos en 28 países reveló que un promedio del 85 % de los ciudadanos desea ver una reducción significativa en el uso de plásticos, y los viajeros esperan que los lugares donde se alojan tomen la iniciativa para facilitarles un consumo más limpio. Cuando un hotel, un operador turístico o una aerolínea ofrece alternativas pensadas para minimizar la basura, está respondiendo a una demanda real de coherencia entre el discurso de hospitalidad y la protección del destino.
El marco normativo colombiano como motor de cambio en los destinos
En Colombia, la transición hacia prácticas más limpias en el sector turístico no responde únicamente a las preferencias del mercado internacional, sino también a un marco regulatorio estricto que protege la biodiversidad nacional. En el país se generan anualmente más de 700 mil toneladas de envases y empaques plásticos, de los cuales apenas el 30 % logra ser reciclado para convertirse en nuevos empaques. Para hacer frente a esta problemática, el Gobierno Nacional puso en marcha la Ley 2232 de 2022, cuya implementación gradual comenzó el 7 de julio de 2024 con la salida del mercado de los primeros ocho productos plásticos de un solo uso, proyectando la eliminación total de 21 categorías de estos artículos para el año 2030.
La meta trazada por el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible hacia el año 2030 es lograr que el 100 % de los plásticos de un solo uso que aún circulen en el mercado sean reutilizables, reciclables o compostables dentro de esquemas reales de economía circular. Para el sector del turismo de naturaleza y de aventura, las reglas son aún más específicas y rigurosas. La Resolución 1558 de 2019, expedida por el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible junto con Parques Nacionales Naturales de Colombia, prohibió el ingreso y la utilización de plásticos de un solo uso, incluyendo bolsas, envases de bebidas, vasos y cubiertos desechables, en las áreas protegidas del sistema nacional que cuentan con vocación ecoturística.
Esta disposición normativa cobija no solo a los turistas que recorren los senderos o visitan las playas protegidas, sino también a todos los operadores turísticos y concesionarios que prestan servicios dentro de los 21 parques nacionales abiertos al ecoturismo en el país. De igual manera, desde el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo se promueve el cumplimiento de la legislación ambiental a través de campañas institucionales orientadas a transformar los hábitos de consumo y fomentar alternativas sostenibles en toda la cadena de valor. Cumplir con estas normas exige que los organizadores de excursiones, alojamientos rurales y empresas de transporte replanteen de raíz la forma en que entregan agua potable a sus clientes.
Cómo los hoteles, aerolíneas y eventos transforman la experiencia de hidratación
Durante décadas, la botella plástica individual fue el estándar de cortesía en habitaciones de hotel, salas de espera, vuelos comerciales y congresos corporativos debido a su bajo costo y facilidad de manejo operativo. Sin embargo, las grandes cadenas internacionales y los operadores locales están demostrando que es posible modificar este modelo sin sacrificar la comodidad ni la seguridad sanitaria del huésped. Un ejemplo claro de esta transición a gran escala se observa en los reportes operativos del grupo turístico TUI correspondientes al año financiero 2025, en los que la compañía logró reducir el consumo de plástico de un solo uso en su portafolio de hoteles propios y administrados a 40 gramos por noche de huésped, alcanzando una disminución acumulada cercana al 30 % desde el año 2022. En su línea de hoteles TUI BLUE, la implementación de dispensadores y alternativas de hidratación permitió reducir el uso de botellas plásticas de agua en casi un 50 %.
La transformación de la hidratación en la industria de la hospitalidad se está ejecutando a través de dos vías complementarias que se adaptan al momento del viaje en que se encuentre el usuario. Dentro de las instalaciones fijas, como los comedores de los restaurantes, los gimnasios de los hoteles o los salones de convenciones, la instalación de estaciones de recarga de agua filtrada permite eliminar miles de envases descartables cada mes. No obstante, el turismo es por definición una actividad en movimiento, y existen múltiples momentos en los que el viajero requiere una solución portátil, sellada y segura para llevar consigo durante un traslado terrestre, un vuelo, una caminata urbana o una jornada de trabajo fuera del hotel.
Es precisamente en esos puntos de contacto donde los envases alternativos cobran protagonismo para las empresas que buscan coherencia ambiental. Contar con Agua En Caja, que ofrece agua potable tratada en una presentación de 500 ml dentro de un envase de cartón Tetra Pak, le permite a los hoteles, restaurantes, aerolíneas y organizadores de eventos resolver la necesidad de hidratación individual sin recurrir a las botellas tradicionales. Al integrar envases de cartón en los minibares, en los refrigerios de los congresos o en el servicio a bordo, las marcas del sector turístico le entregan al visitante un mensaje claro de responsabilidad que se alinea con las expectativas del consumidor moderno y con el cuidado de los destinos colombianos.
